Le softball est un sport d’équipe qui partage de nombreuses similitudes avec le baseball, bien qu’il existe des différences notables entre les deux. Inventé aux États-Unis à la fin du 19e siècle, le softball s’est rapidement développé et est maintenant pratiqué dans le monde entier. Le sport est régi par la Fédération internationale de softball (World Baseball Softball Confederation – WBSC), qui organise des compétitions internationales telles que les Championnats du monde et les Jeux olympiques.
Le softball se joue entre deux équipes de neuf joueurs chacune, sur un terrain composé de quatre bases et d’un champ extérieur. L’objectif du jeu est de marquer des points en frappant la balle avec une batte et en courant autour des bases pour revenir au point de départ, appelé « home ». Les équipes alternent entre les rôles de batteur et de défenseur à chaque manche, qui se termine lorsque trois joueurs de l’équipe à la batte ont été éliminés.
Les deux types de softball
Il existe deux principales variantes du softball : le softball rapide (fastpitch) et le softball lent (slowpitch). Chacune de ces variantes a ses propres caractéristiques et règles spécifiques :
Softball rapide (fastpitch)
Comme son nom l’indique, le softball rapide se caractérise par des lancers rapides et puissants de la part des lanceurs. Cette variante est plus compétitive et exigeante, et les joueurs doivent généralement avoir une meilleure technique, une plus grande vitesse et une plus grande force pour réussir. Dans le softball rapide, les lanceurs sont autorisés à utiliser différentes prises et techniques pour créer des effets et des mouvements sur la balle, rendant la frappe plus difficile pour les batteurs. Le softball rapide est pratiqué par les hommes et les femmes et est la variante la plus courante dans les compétitions de haut niveau, telles que les Jeux olympiques et les championnats du monde.
Softball lent (slowpitch)
Le softball lent est une variante plus détendue et accessible du jeu, adaptée aux joueurs de tous âges et niveaux d’expérience. Comme son nom l’indique, les lancers sont effectués à une vitesse plus lente, généralement avec un arc prononcé, ce qui facilite la frappe pour les batteurs. Les règles du softball lent sont généralement moins strictes que celles du softball rapide, et les équipes peuvent inclure un plus grand nombre de joueurs sur le terrain. Le softball lent est très populaire dans les ligues récréatives et de loisirs, ainsi que dans les tournois corporatifs et familiaux.
Bien que ces deux variantes soient différentes en termes de rythme, de technique et de niveau de compétition, elles partagent les mêmes règles de base et l’objectif général de marquer des points en frappant la balle et en courant autour des bases.
Quelles sont les règles du softball ?
Les règles du softball varient légèrement selon la variante pratiquée (softball rapide ou lent), mais certaines règles de base s’appliquent à toutes les formes du jeu. Voici un aperçu des règles fondamentales du softball :
Le terrain
Un terrain de softball se compose de quatre bases (première, deuxième, troisième base et marbre) disposées en losange et d’un champ extérieur. La distance entre les bases varie selon le niveau de jeu et la variante pratiquée, mais elle est généralement plus courte qu’au baseball.
Les équipes
Le softball se joue entre deux équipes de neuf joueurs chacune. Chaque équipe comprend des lanceurs, des receveurs, des joueurs de champ intérieur (première, deuxième et troisième base et arrêt-court) et des joueurs de champ extérieur.
Les manches
Un match de softball se compose généralement de sept manches. Une manche est divisée en deux parties : la moitié supérieure et la moitié inférieure. Chaque équipe alterne entre les rôles de batteur et de défenseur à chaque manche. Une manche se termine lorsque trois joueurs de l’équipe à la batte ont été éliminés.
Lancer la balle
Le lanceur doit lancer la balle sous la main, avec un mouvement continu et fluide. Le lanceur doit également avoir un pied en contact avec le monticule de lanceur lors du lancer.
Frapper la balle
Le batteur doit se tenir dans la zone de frappeur et tenter de frapper la balle lancée par le lanceur. Le but est de frapper la balle dans le champ de jeu et de courir autour des bases pour marquer des points.
Courir les bases
Après avoir frappé la balle, le batteur doit courir vers la première base. Le joueur peut continuer à courir vers les autres bases si la balle n’a pas été récupérée ou si les défenseurs ne l’ont pas éliminé. Un point est marqué lorsque le joueur parvient à revenir au marbre.
Les éliminations
Un joueur peut être éliminé de différentes manières, notamment en faisant trois prises (swings manqués ou prises non tentées dans la zone de frappe), en étant attrapé en vol après avoir frappé la balle, ou en étant touché par la balle alors qu’il n’est pas en contact avec une base.
Le score
L’équipe qui a marqué le plus de points à la fin des sept manches remporte le match. En cas d’égalité, des manches supplémentaires sont jouées jusqu’à ce qu’une équipe prenne l’avantage.
Les substitutions
Les équipes peuvent effectuer des changements de joueurs au cours du match, mais un joueur remplacé ne peut pas revenir dans le jeu.
Ces règles de base permettent de jouer au softball de manière structurée et compétitive, mais il est important de se rappeler que les règles spécifiques peuvent varier en fonction de la ligue, du tournoi ou du niveau de compétence. Il est donc essentiel de se familiariser avec les règles spécifiques à chaque situation.
Les meilleures compétitions de softball
Plusieurs compétitions de softball sont organisées au niveau national et international, offrant aux équipes et aux athlètes de tous niveaux la possibilité de participer et de rivaliser avec d’autres équipes. Voici quelques-unes des principales compétitions de softball dans le monde :
Jeux olympiques
Le softball a été ajouté au programme olympique en 1996 pour les femmes et est actuellement une discipline olympique pour les femmes. Les meilleures équipes nationales du monde s’affrontent pour remporter la médaille d’or et le titre de champion olympique.
Championnat du monde de softball WBSC (World Baseball Softball Confederation)
Le Championnat du monde de softball est organisé tous les deux ans et rassemble les meilleures équipes nationales du monde entier. Des compétitions distinctes sont organisées pour les hommes et les femmes en softball rapide, ainsi que pour les différentes catégories d’âge (jeunes, juniors et seniors).
Championnats continentaux
Les championnats continentaux sont organisés dans différentes régions du monde, telles que les Championnats d’Europe de softball, les Championnats d’Asie de softball et les Championnats panaméricains de softball. Ces compétitions rassemblent les meilleures équipes nationales de chaque continent pour déterminer les champions régionaux et offrir une qualification pour d’autres événements internationaux.
Ligues et championnats nationaux
De nombreux pays organisent des ligues et des championnats nationaux de softball pour les équipes locales et régionales. Ces compétitions offrent aux joueurs la possibilité de participer à des matchs compétitifs et de progresser dans le sport. Aux États-Unis, par exemple, la National Pro Fastpitch (NPF) est une ligue professionnelle de softball rapide pour les femmes.
Tournois et compétitions universitaires
Les compétitions de softball universitaire sont populaires, en particulier aux États-Unis, où la National Collegiate Athletic Association (NCAA) organise des championnats de softball rapide pour les équipes féminines des universités et des collèges. Les tournois universitaires sont souvent très compétitifs et permettent aux joueurs de se développer et d’être repérés par des équipes nationales ou professionnelles.
Ces compétitions offrent aux athlètes de softball la possibilité de développer leurs compétences, de rivaliser à différents niveaux et de représenter leur pays ou leur équipe dans des événements prestigieux.
