Pickleball : les règles, le matériel et pourquoi ce sport explose en France

Le pickleball est un sport de raquette qui combine le tennis, le badminton et le tennis de table : il se joue avec une raquette pleine, sans cordage, et une balle en plastique perforée, sur un terrain de 13,41 mètres sur 6,10 mètres, soit la taille d’un terrain de badminton en double. Le service s’effectue obligatoirement sous la taille et en diagonale, et seule l’équipe au service peut marquer un point. Une zone de non-volée de 2,13 mètres de chaque côté du filet, surnommée la cuisine, interdit de frapper la balle de volée trop près du filet. Inventé aux États-Unis dans les années 1960, c’est aujourd’hui le sport à la croissance la plus rapide du pays, et il s’installe désormais à grande vitesse dans les clubs français.

Le pickleball, un hybride entre tennis, badminton et tennis de table

Le pickleball emprunte à trois sports de raquette à la fois. Le terrain, minuscule comparé à un court de tennis, vient du badminton. La raquette pleine, sans cordage, rappelle celle du tennis de table, en beaucoup plus grande. Et le geste de jeu, avec ses échanges à la volée près du filet, ressemble par moments au tennis. Le résultat est un sport accessible, où les échanges sont plus courts qu’au tennis et où la puissance pure compte moins que le placement et la lecture du jeu.

D’où vient le pickleball ?

Le pickleball est né en 1965 sur l’île de Bainbridge, dans l’État de Washington. Trois pères de famille, Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum, cherchaient un jeu pour occuper leurs enfants un dimanche après-midi sans filet de badminton complet ni raquettes de tennis disponibles. Ils ont improvisé avec des raquettes en bois et une balle perforée, sur les lignes d’un vieux court de badminton. Le nom viendrait, selon la version la plus répandue, du chien de la famille Pritchard, prénommé Pickles, qui courait après la balle pendant les parties.

Pourquoi le pickleball explose-t-il en France ?

Trois facteurs expliquent l’essor rapide du pickleball en France. D’abord, le coût d’entrée est faible : une raquette correcte coûte une cinquantaine d’euros, et le terrain, plus petit qu’un court de tennis, peut être tracé sur un simple court existant avec du marquage temporaire. Ensuite, la difficulté physique est basse : le sport se joue à toutes les générations, du collège à la retraite, ce qui en fait un loisir familial ou de club rapide à mettre en place. Enfin, la dynamique vient des États-Unis, où le pickleball a dépassé le tennis en nombre de nouveaux pratiquants ces dernières années : les enseignes de sport et les clubs de tennis français ont vu l’opportunité et ouvrent des créneaux dédiés les uns après les autres.

Le terrain de pickleball et ses dimensions

Le terrain de pickleball mesure 13,41 mètres de long sur 6,10 mètres de large, et cette taille est identique en simple comme en double, contrairement à un terrain de tennis, dont les dimensions changent selon le format. Il est divisé en deux camps par un filet, chaque camp comportant une zone de service droite et une zone de service gauche, séparées par une ligne centrale.

La zone de non-volée, ou la cuisine

La cuisine est la zone de 2,13 mètres qui longe le filet de chaque côté. Il est interdit d’y frapper la balle de volée, c’est-à-dire avant qu’elle n’ait rebondi au sol. Un joueur peut entrer dans la cuisine à tout moment pour jouer une balle qui a déjà rebondi, mais il doit en ressortir avant de tenter une volée. Cette règle empêche les joueurs de coller au filet pour smasher chaque échange, et elle est la principale source de fautes chez les débutants venus du tennis, habitués à monter au filet sans restriction.

La hauteur du filet

Le filet de pickleball est plus bas que celui du tennis : 91 centimètres aux poteaux, sur les côtés, et 86 centimètres au centre. Cette légère différence de hauteur entre le centre et les bords favorise les échanges croisés et rend les balles qui passent au ras du filet plus jouables au centre du terrain.

Le matériel pour jouer au pickleball

Le matériel du pickleball est simple et peu coûteux comparé au tennis ou au badminton.

La raquette pleine, sans cordage

La raquette de pickleball, aussi appelée paddle, est une planche pleine, sans cordage, généralement en fibre de carbone ou en composite avec un cœur en nid d’abeille polymère. Elle pèse environ 240 grammes, soit davantage qu’une raquette de tennis de table mais beaucoup moins qu’une raquette de tennis. L’absence de cordes rend le contrôle de balle différent : moins d’effet, plus de précision au toucher.

La balle perforée

La balle de pickleball est une sphère en plastique rigide, perforée de trous, pesant entre 22 et 26 grammes. Les balles utilisées en extérieur comportent davantage de petits trous pour résister au vent, tandis que les balles d’intérieur ont moins de trous, plus larges, adaptés à un vol plus lent sur parquet. Cette balle rebondit moins haut et moins vite qu’une balle de tennis, ce qui explique en partie pourquoi les échanges sont plus lisibles pour un débutant.

Le service au pickleball, la règle qui déroute les débutants

Le service est l’élément technique le plus spécifique du pickleball, et celui qui surprend le plus les joueurs venus d’un autre sport de raquette.

Le service à la cuillère, sous la taille et en diagonale

Le service doit se faire en frappant la balle sous le niveau de la taille, au niveau du nombril, avec un geste de bas en haut souvent décrit comme un service à la cuillère. Il s’effectue toujours en diagonale, du carré de service d’un côté vers le carré de service opposé, et la balle ne doit jamais toucher le filet ni tomber dans la cuisine, sous peine de faute.

La règle des deux rebonds

Après le service, la balle doit obligatoirement rebondir une fois dans le camp du relanceur avant que celui-ci ne puisse la jouer, puis rebondir une seconde fois dans le camp du serveur avant que ce dernier ne la reprenne. Ce n’est qu’après ces deux rebonds obligatoires que les deux équipes peuvent jouer la balle de volée. Cette règle, dite règle des deux rebonds, empêche le serveur de monter immédiatement au filet et rééquilibre le rapport de force entre attaque et défense en début de point.

Comment marquer un point au pickleball ?

Seule l’équipe au service peut marquer un point : si l’équipe qui relance gagne l’échange, elle ne marque rien, elle gagne simplement le droit de servir à son tour. Une partie se joue en général jusqu’à 11 points, avec un écart minimum de deux points pour l’emporter. En double, format le plus courant, le serveur annonce à voix haute trois chiffres avant chaque service : le score de son équipe, le score de l’équipe adverse, puis le numéro du serveur, 1 ou 2, puisque les deux joueurs d’une même équipe servent l’un après l’autre avant que le service ne passe à l’équipe adverse.

Comment se lancer dans le pickleball en France ?

Le moyen le plus rapide de commencer est de se rapprocher d’un club de tennis local : de plus en plus de clubs tracent des lignes de pickleball sur leurs courts existants et proposent des créneaux d’initiation, souvent avec le matériel prêté pour une première séance. Pour s’équiper ensuite, un kit de démarrage avec deux raquettes et quelques balles se trouve autour de 50 à 80 euros dans les enseignes de sport, largement suffisant pour découvrir le jeu avant d’investir dans une raquette plus performante. La Fédération française de tennis a intégré le pickleball dans son offre, ce qui facilite l’accès aux terrains dans les clubs affiliés et devrait accélérer encore l’ouverture de nouveaux créneaux dans les mois qui viennent.